Depuis une semaine tous les médias se sont fait l’écho des inquiétudes de Jacques Testart sur l’avenir de la recherche en matière de procréation artificielle, qui peut déboucher aujourd’hui sur la manipulation de l’embryon humain. Jacques Testart, spécialiste mondialement connu de la fécondation in vitro (FIVETE) et de la congélation d’embryons humains, demande un « moratoire international 1 » pour permettre une réflexion collective à la hauteur des enjeux de la recherche, avant qu’il ne soit trop tard.
Dès 1 984 2, Jacques Testart avait posé publiquement un certain nombre de questions sur l’utilisation des nouvelles techniques de procréation : la FIVETE doit-elle être strictement réservée aux cas de stérilité médicale ou avoir un usage plus large ? Combien de temps les embryons humains peuvent-ils être conservés, et que faire des embryons humains congelés en surplus ? Peut-on laisser se développer sans contrôle sérieux les centres de fécondation privés ? La Sécurité sociale doit-elle rembourser à 100% chaque nouvelle tentative de fécondation in vitro , ou fixer certaines limites, sachant qu’un bébé éprouvette « coûte » entre cent cinquante mille et quatre cent mille francs ? Ces questions, René Frydman, membre également de l’équipe de l’hôpital Antoine Bèclère, les avait lui aussi soulevées dans son livre l'irrésistible Désir de naissance \ Malheureusement, ni les pouvoirs publics, ni le Comité national d'éthique dirigé par le professeur Jean Bernard n'y avaient répondu précisément.
Des recherches aux conséquences incalculables
Aujourd’hui, les choix auxquels se trouvent confrontés des chercheurs comme J. Testart peuvent avoir des conséquences incalculables pour l’avenir de l’espèce humaine et de la société : déjà sur le plan animal, un chercheur comme S.M. Willadsen est parvenu à produire des chimères chèvre-mouton en fusionnant les embryons des deux espèces, et trois agneaux par clonage (technique qui permet de fabriquer à partir d’un seul œuf des embryons identiques à n exemplaires 4). Le jeudi 1 1 septembre, on apprenait qu'une équipe française multi-disciplinaire venait de découvrir une méthode permettant d'identifier in vitro le sexe des embryons bovins 5. Ces découvertes qui peuvent avoir des résultats positifs sur le plan de la rentabilité agricole, selon ces chercheurs, ne sont-elles pas lourdes de dangers pour l’espèce humaine ? Ne nous y trompons pas, les découvertes dans le domaine animal sont souvent à la base des découvertes pour l’espèce humaine ; J. Testart est d’ailleurs bien placé pour en témoigner, lui qui a d’abord travaillé comme biologiste dans la recherche agronomique. S’il est vrai que des travaux sur l’embryon humain peuvent aboutir à la prévention de maladies genetiques, ils peuvent tout aussi bien déboucher sur l’eugénisme, c’est-à-dire sur la sélection des embryons en fonction de critères racistes, sexistes, etc. N’oublions pas que des imbeciles et réactionnaires ont constitué aux USA des banques de sperme de prix Nobel !
En Inde, les familles aisées ont déjà recours à des techniques comme l’amniocentèse ou l'échographie pour déterminer le sexe du fœtus et faire avorter les femmes qui attendent des filles. En
Chine, à la campagne, des parents qui désirent un fils pour assurer la continuité de la famille tuent des petites filles à la naissance assez couramment. Dans ce contexte, on comprend parfaitement la décision de J. Testart d’interrompre ses recherches sur les embryons humains, dans le but d’alerter l’opinion publique, et de susciter une réflexion collective sur futilité de ces nouvelles recherches et les garanties que devrait se donner la société avant de faire un pas supplémentaire dans la manipulation des embryons humains. La sortie prochaine du livre de J. Testart, l’Œuf transparent 6, nous donnera l’occasion de reprendre ce débat très important.
Josette Desbois
Jacques Testart, De l'éprouvette au bébé spectacle
Notes
- 1. Le Monde (Su 10 septembre 1986.
- 2. De i éprouvette au bébé spectacle , éditions Complexe.
- 3. L 'Irrésistible Désir de naissance, éditions PUF.
- 4. Le Monde du 10 septembre 1986.
- 5. Le Monde du 12 septembre 1986.
- 6. L 'Œuf transparent, éditions Flammarion.